É um movimento associativo (de instituições de solidariedade social privadas) que também abrange a doutrina relativa a essas instituições. Doutrina que, radicando no estado de espírito dos aderentes, se caracteriza pela força anímica para a prática de acções solidárias. E que designa, por igual, quer o teor da ideologia básica (liberdade, democraticidade, independência e solidariedade), princípios e valores (relativos às técnicas de protecção social), de posição, no sentido da realização dos ideais de cidadania.